O Historiador: A PRIMEIRA PASTORA PRESBITERIANA ORDENADA

Reverenda Louisa Mariah Layman Woosley (1862-1952)

Louisa Mariah Layman Woosley (1862-1952) foi a primeira mulher ministra de uma denominação presbiteriana americana. Ordenada no final do século XIX, apesar das normas sociais vigentes da época, ela serve hoje como uma inspiração para qualquer uma que tenta romper um teto de vidro.

Em 1874, aos 12 anos, Louisa Mariah Layman sentiu pela primeira vez o chamado para o ministério durante uma reunião de avivamento batista. “nunca tendo ouvir falar de uma pregadora”, ela escreveu mais tarde em Shall Woman Preach?, “e sabendo que haveria oposição, tentei me persuadir de que não era certo que as mulheres pregassem. Eu estava sem instrução e muitos obstáculos estavam no caminho; e para dizer o mínimo, a luta foi dura. Assim, passei meus dias de infância. ”[1]

Aos 18 anos, ela se casou com Curtis G. Woosley (1859-1930), um membro da Macedonia Cumberland Presbyterian Church nos arredores de Caneyville, Kentucky. O casal teve dois filhos: Alice Vianna Woosley Slaton (1880–1976) e Jasper Lovelace Woosley (1881–1964). Louisa Woosley esperava que seu marido entrasse no ministério para que ela pudesse se tornar a esposa de um ministro. Curtis permaneceu uma pessoa leiga, no entanto, provocando um período de depressão profunda para Louisa.

Delegados da Assembleia Geral da Cumberland Presbyterian Church (c. 1900)

“Durante esse tempo a escuridão aumentou; a tempestade bateu forte contra mim. Assim passaram-se meses e eu estava tão infeliz que minha vida era um fardo, e eu não me importava em viver: e ainda assim meu caminho não estava morto - eu tinha medo de morrer”. [2]

Quando a filha dos Woosley ficou doente, Louisa rogou a Deus para que ela pudesse ser pregadora se a criança se recuperasse. A criança se recuperou, e ainda assim Louisa hesitou. Em 1882, após um período intenso de estudos bíblicos, onde encontrou apoio bíblico para a ideia de ministras, ela sofreu seu próprio período de doença e ficou confinada à cama por seis meses.

Foi então que Woosley se entregou totalmente a Deus e redobrou sua determinação a pregar. “Minha saúde começou […] a melhorar. Eu não dei a conhecer a ninguém a minha intenção de pregar o evangelho, estando totalmente determinada a melhorar na primeira oportunidade oferecida. ”[3]

Sua chance veio em 1 de janeiro de 1887, quando um ministro não chegou a uma pequena igreja de Caneyville. A sessão da igreja, sabendo do profundo conhecimento de Woosley sobre a Bíblia, pediu-lhe que conduzisse o serviço do Ano Novo.

“E pela primeira vez na vida fui até a mesa sagrada e abri minha boca para Deus”, escreveu Woosley. “Oh, essa foi uma hora preciosa - um momento especial na minha memória.” [4]

De acordo com sua autobiografia, Woosley tornou-se uma pregadora de sucesso na denominação da Cumberland Presbyterian Church (CPC). Nos quatro anos seguintes, ela fez 912 sermões e recebeu 2.000 profissões de fé. Ela também publicou “Shall Woman Preach?” (Devem as mulheres pregar?), que incluiu sua autobiografia, bem como uma análise da Bíblia em relação às ministras do sexo feminino. Woosley argumentou que negar às mulheres o direito de pregar também negava o Espírito Santo.

O Presbitério de Nolin ordenou-a ao pleno ministério em novembro de 1889. Quando o Sínodo de Kentucky ordenou sua remoção do rol de pastores, o presbitério recusou. Em 1890 e 1894, o presbitério também elegeu Woosley como delegada suplente para a Assembleia Geral. Congregações e meados dos conselhos dentro da CPC tinham um maior senso de autonomia do que os corpos correspondentes em outras denominações presbiterianas. As ações do Presbitério de Nolin em apoio a Woosley foram possíveis justamente pela autonomia dessa denominação.

Em 1894, a Assembleia Geral do CPC aprovou Woosley como uma evangelista leiga em uma decisão que passou por uma pequena margem de 15 votos. Muitos defenderam o resultado com base na autonomia do conselho, mesmo que não estivessem pessoalmente preparados para aceitar ministras mulheres.

Reverenda Margaret Ellen Townerr, a primeira ministra ordenada pela PCUSA.

A questão da ordenação de mulheres persistiu na Cumberland Presbyterian Church durante anos. Pelo menos outras sete mulheres que foram ordenadas por órgãos da CPC nunca receberam a plena aceitação da Assembleia Geral. Somente em 1921, 32 anos após a ordenação da ReverendA Woosley pelo Presbitério de Nolin - a Assembleia Geral do CPC decidiu que as mulheres poderiam ser ordenadas como ministras, presbíteras e diaconisas. Essa decisão foi 35 anos antes da Presbyterian Church in the U.S.A. - PCUSA tomar uma ação semelhante, em 1956, e ordenar Margaret Ellen Towner sua primeira ministra. A Presbyterian Church in the U.S. - PCUS aprovou a ordenação de ministras mulheres em 1964. Rachel Henderlite (1905-1991) foi a primeira ministra daquela denominação.